Midterm USA, Erdogan perde la sponda di Trump: gli F-35 si allontanano

Cosa può aspettarsi la Turchia dallo tsunami politico che sta travolgendo Donald Trump? Le elezioni americane di medio termine mostrano un presidente con margini di manovra sempre più ridotti e per Recep Tayyip Erdogan non è una buona notizia.

La domanda è se i Democratici, rafforzati al Congresso, riusciranno a bloccare il tentativo di Trump di consegnare alla Turchia i caccia F-35 e revocare le sanzioni imposte all’industria militare turca. Ankara continua a confidare nel rapporto personale tra i due presidenti e nel proprio peso strategico all’interno della Nato, ma la strada appare più complicata.

La controversia risale al 2019, quando Washington bloccò il trasferimento di sei caccia F-35 già acquistati dalla Turchia, per i quali Ankara aveva versato circa 1,7 miliardi di dollari. All’origine della decisione c’era l’acquisto, da parte di Ankara, dei sistemi di difesa antiaerea russi S-400, considerati una minaccia per la sicurezza della tecnologia stealth americana. Gli Stati Uniti temevano che i radar russi potessero raccogliere informazioni sensibili sui velivoli.

Il Congresso trasformò successivamente il divieto in legge attraverso il National Defense Authorization Act del 2020, subordinando la consegna degli F-35 alla rinuncia turca agli S-400. Nello stesso anno, la prima amministrazione Trump impose sanzioni ai sensi del CAATSA contro l’agenzia turca responsabile degli acquisti militari e quattro suoi funzionari.

Da allora Ankara cerca una soluzione che consenta di recuperare i caccia e ottenere la revoca delle sanzioni. Secondo alcune indiscrezioni, avrebbe avviato colloqui con Arabia Saudita ed Emirati Arabi Uniti per trasferire loro i sistemi S-400. Finora, tuttavia, senza progressi significativi. Anche un’eventuale rinuncia ai missili russi potrebbe non essere sufficiente. Un Congresso a maggioranza democratica avrebbe infatti gli strumenti per introdurre nuove condizioni, limitare i finanziamenti o tentare di bloccare la vendita degli F-35.

Le resistenze americane non riguardano soltanto i rapporti militari di Ankara con Mosca. I Democratici potrebbero utilizzare la questione degli armamenti per esercitare pressioni sulla Turchia anche riguardo alle tensioni con Grecia e Cipro. Tra gli esponenti più critici figura Chris Pappas, del New Hampshire, che alla Camera aveva già sostenuto iniziative per subordinare la vendita degli F-16 alla garanzia che non sarebbero stati utilizzati per sorvoli non autorizzati nell’Egeo.

Una posizione rigorosa è condivisa dalla senatrice Jeanne Shaheen, figura di primo piano della Commissione Esteri del Senato, che aveva contribuito alla legislazione contro il trasferimento degli F-35 alla Turchia. Shaheen continua a considerare gli S-400 incompatibili con la protezione delle tecnologie militari americane.

Anche Gregory Meeks, della Commissione Affari Esteri della Camera, Jack Reed, della Commissione Forze Armate del Senato, e Adam Smith, della Commissione Forze Armate della Camera, mantengono forti riserve sull’accesso turco ai caccia di quinta generazione finché Ankara conserverà i sistemi russi. Nonostante questi ostacoli, il governo turco non considera perduta la partita.
Un funzionario della sicurezza di Ankara ha espresso fiducia nella possibilità di un compromesso tra Trump e i Democratici. Nei prossimi mesi potremmo assistere a un’intensa trattativa politica tra Casa Bianca e Congresso, perché entrambe le parti potrebbero avere interesse a raggiungere un accordo.

Del resto, alcuni importanti esponenti democratici non escludono categoricamente il ritorno della Turchia nel programma F-35. Durante il vertice Nato di luglio, la stessa Shaheen ha riconosciuto che la reintegrazione turca potrebbe risultare vantaggiosa per entrambi i Paesi, purché vengano eliminate le minacce alla sicurezza della tecnologia americana.

Trump, dal canto suo, ha già mostrato di voler favorire una ripresa della cooperazione militare con Ankara. A giugno, la sua amministrazione ha notificato al Congresso una proposta di vendita dei motori americani F-110 destinati al Kaan, il caccia di nuova generazione sviluppato dalla Turchia. L’operazione ha superato l’esame parlamentare il 9 luglio. Per Erdoğan si tratta di un precedente incoraggiante, che dimostra come la cooperazione industriale e militare possa proseguire anche in presenza di divergenze politiche.

Ankara spera soprattutto che Trump utilizzi il rapporto personale con Erdoğan per inserire la questione degli F-35 nelle trattative con il Congresso durante i prossimi due anni, ma il rafforzamento democratico molto probabilmente comporterà un cambiamento radicale della politica statunitense verso la Turchia. Sebbene il presidente conservi importanti prerogative in politica estera e il potere di veto, il suo indebolimento al Congresso e l’avvicinarsi delle elezioni presidenziali del 2028 rendono difficile modificare rapidamente gli orientamenti strategici di Washington. Tuttavia vi è da dire che la Turchia, in quanto alleato Nato, gode tradizionalmente di un sostegno bipartisan negli Stati Uniti. Una circostanza che potrebbe attenuare l’opposizione democratica qualora venisse trovata una soluzione credibile alla controversia sugli S-400.

Ankara dispone inoltre di una leva geopolitica considerevole: possiede il secondo esercito permanente più numeroso della Nato e occupa una posizione strategica tra Europa, Mar Nero, Caucaso e Medio Oriente. Le guerre in Ucraina e in Iran hanno ulteriormente accresciuto l’importanza delle installazioni militari alleate presenti sul territorio turco, fondamentali per le attività di sorveglianza e sicurezza regionale. Pur rifiutando di aderire alle sanzioni occidentali contro Mosca, Ankara ha fornito importanti aiuti militari all’Ucraina e ha imposto restrizioni al passaggio delle navi da guerra russe attraverso gli Stretti turchi.

Questa capacità di mantenere rapporti con interlocutori contrapposti rappresenta una delle principali risorse diplomatiche di Erdoğan, ma anche una fonte costante di diffidenza a Washington. Il problema per Ankara è dunque soprattutto politico. Trump può favorire un accordo, ma non può ignorare le restrizioni legislative già esistenti né le prerogative del Congresso. Per i Democratici, gli F-35 costituiscono uno strumento di pressione sulla Turchia. Per Erdoğan, invece, il ritorno nel programma rappresenterebbe una vittoria strategica e diplomatica, oltre che un importante rafforzamento delle capacità militari nazionali.

La questione decisiva rimane quella di disfarsi degli S-400. Senza una soluzione che soddisfi le esigenze di sicurezza americane, anche il sostegno personale di Trump rischia di non bastare. Il risultato delle elezioni di medio termine rende quindi più difficile, ma non impossibile, il riavvicinamento militare tra Washington e Ankara. Erdoğan dovrà puntare meno sul rapporto privilegiato con Trump e più sul Congresso, sulla capacità di convincere entrambi i partiti americani che il recupero della Turchia nel programma F-35 risponde agli interessi strategici degli Stati Uniti e della Nato.