Spie iraniane a Londra, nel mirino giornalisti e avvocati

La repressione iraniana arriva fino a Londra, dove due uomini al servizio dei Guardiani della Rivoluzione sono stati riconosciuti colpevoli di spionaggio contro oppositori del regime di Teheran. Tra i bersagli figuravano giornalisti iraniani in esilio e un avvocato impegnato nella difesa di Israele. Secondo l’accusa, l’operazione avrebbe potuto concludersi con un assassinio. A impedirlo è stata un’indagine dell’antiterrorismo britannico, culminata negli arresti del maggio 2025.

Mostafa Sepahvand, 41 anni, e Farhad Javadi Manesh, 46, sono stati condannati il 12 novembre dalla Woolwich Crown Court, al termine di un processo durato sei settimane. Entrambi sono stati giudicati colpevoli di aver fornito assistenza a un servizio di intelligence straniero, in violazione del National Security Act del 2023. Sepahvand è stato condannato anche per aver preparato atti di grave violenza. Un terzo imputato, Shapoor Qalehali Khani Noori, è stato assolto.

L’indagine ha ricostruito un’attività di sorveglianza condotta tra agosto 2024 e marzo 2025. Gli obiettivi principali erano Mojtaba Pourmohsen e Kambiz Hosseini, giornalisti di Iran International, emittente televisiva in lingua persiana con sede a Londra, da anni osteggiata dalla Repubblica islamica. Nell’elenco compariva anche Jonathan Turner, tra i fondatori di UK Lawyers for Israel, organizzazione britannica impegnata nella difesa legale degli interessi israeliani.

Gli investigatori hanno scoperto un lavoro preparatorio minuzioso. Gli uomini raccoglievano fotografie delle abitazioni e dei luoghi di lavoro, controllavano automobili e spostamenti, cercavano informazioni sulle abitudini personali. Nei telefoni sequestrati sono stati trovati documenti contenenti persino i nomi degli animali domestici delle persone sorvegliate. Per completare le ricerche veniva utilizzato anche ChatGPT, la cui cronologia è entrata nel materiale probatorio del processo.

Il particolare più inquietante riguarda il passaggio dalla sorveglianza alla violenza. Sepahvand aveva chiesto ai suoi referenti iraniani 150 mila sterline per eliminare uno degli obiettivi. Nelle comunicazioni intercettate emergeva inoltre la promessa di risolvere una precedente condanna per furto riportata in Iran. Durante il processo l’imputato ha sostenuto di aver agito per paura delle conseguenze di un eventuale rifiuto, una spiegazione respinta dall’accusa.

Per la magistratura britannica il caso dimostra come Teheran utilizzi intermediari residenti all’estero per colpire i propri avversari, affidando loro operazioni che possono arrivare fino all’omicidio. La polizia ha esaminato 534 gigabyte di materiale digitale, comprese migliaia di comunicazioni in persiano, per ricostruire i rapporti con i referenti iraniani.

L’episodio si inserisce in una sequenza di intimidazioni contro Iran International. Nel 2024 il giornalista Pouria Zeraati era stato accoltellato a Londra; due uomini sono stati successivamente condannati per il loro coinvolgimento nell’aggressione. Secondo Scotland Yard, quello appena concluso è il quarto caso recente di minacce dirette contro giornalisti dell’emittente.
La presenza di Turner tra gli obiettivi mostra inoltre come l’attenzione degli apparati iraniani si estenda a chi svolge attività legali considerate ostili agli interessi di Teheran.

Il Committee to Protect Journalists ha accolto favorevolmente le condanne, chiedendo che vengano perseguiti anche coloro che hanno ordinato e finanziato l’operazione. Iran International ha avvertito che i suoi giornalisti continueranno a vivere sotto minaccia finché la Repubblica islamica proseguirà le intimidazioni contro i dissidenti all’estero.

La sentenza definitiva, con la determinazione delle pene, è attesa per il 17 dicembre. Intanto il processo ha confermato una realtà con cui le autorità britanniche devono ormai confrontarsi stabilmente. Per gli oppositori iraniani rifugiati in Europa, la distanza geografica da Teheran offre una protezione sempre più fragile.