Gli Stati Uniti: abbiamo armi nello spazio

Gli Stati Uniti hanno ammesso per la prima volta di disporre di sistemi d’arma già collocati in orbita attorno alla Terra e utilizzabili anche per operazioni offensive. Una conferma ufficiale di capacità militari finora soltanto ipotizzate, che segna un nuovo passaggio nella competizione strategica tra Washington, Pechino e Mosca.

A rivelarlo è stato Troy Meink, segretario dell’Aeronautica statunitense, intervenendo alla conferenza Air, Space & Cyber. Meink ha spiegato che gli Stati Uniti devono essere pronti ad affrontare minacce in rapida evoluzione ovunque si manifestino. «È per questo che oggi gli Stati Uniti dispongono di armi per il controllo dello spazio, collocate in orbita e capaci di proteggere le forze congiunte dalle azioni ostili degli avversari», ha dichiarato.

Lo US Space Force ha successivamente confermato le parole di Meink, precisando un elemento particolarmente significativo: le capacità disponibili possono essere impiegate sia in funzione difensiva sia offensiva, qualora i comandi militari ne ordinassero l’utilizzo. Washington non ha però spiegato di quali sistemi si tratti, quanti siano già stati collocati nello spazio e da quanto tempo si trovino in orbita. È quindi impossibile stabilire sulla base delle informazioni rese pubbliche quale sia esattamente la natura dell’arsenale americano.

Le tecnologie utilizzabili in un conflitto spaziale possono assumere forme molto diverse. Possono comprendere strumenti di guerra informatica, sistemi laser destinati a interferire con satelliti nemici oppure satelliti progettati per avvicinarsi ad altri apparati e, in uno scenario estremo, danneggiarli o distruggerli. Gli Stati Uniti non hanno confermato che le armi appena ammesse appartengano a una di queste categorie.

La dichiarazione ha anche un evidente valore deterrente. Da anni Washington accusa Cina e Russia di sviluppare e sperimentare capacità militari antisatellite. Secondo lo Space Force, gli Stati Uniti denunciano almeno dal 2007 i test e l’impiego di sistemi destinati alla guerra nello spazio da parte delle due potenze. «A seguito delle loro azioni, non c’è più alcun dubbio sul fatto che lo spazio sia un teatro di guerra», ha affermato un portavoce dello Space Force. Rendere pubblica almeno una parte delle capacità americane, secondo i militari statunitensi, dovrebbe rafforzare la deterrenza e ridurre il rischio che Mosca o Pechino commettano errori di valutazione sulle possibilità di risposta di Washington.

Dietro questa nuova corsa agli armamenti c’è il ruolo ormai essenziale dello spazio nella guerra contemporanea. I satelliti sono diventati parte integrante di quasi tutte le operazioni militari avanzate: garantiscono navigazione GPS, comunicazioni, raccolta di informazioni, sorveglianza e individuazione degli obiettivi. Privare un avversario di queste capacità potrebbe compromettere profondamente la sua possibilità di combattere sulla terra, in mare e nei cieli.
Proprio per questo i satelliti sono diventati contemporaneamente strumenti indispensabili e bersagli strategici.

Il problema riguarda però molto più delle forze armate. Una parte enorme delle infrastrutture civili e dell’economia mondiale dipende ormai dai sistemi satellitari. Comunicazioni, navigazione, trasporti, servizi finanziari e numerose altre attività utilizzano direttamente o indirettamente infrastrutture collocate nello spazio. Un conflitto combattuto in orbita avrebbe quindi conseguenze difficili da circoscrivere al terreno militare.

C’è poi un rischio fisico destinato a durare molto più a lungo di un eventuale scontro. La distruzione di un satellite può produrre migliaia di frammenti che continuano a orbitare attorno alla Terra a velocità elevatissime. Questi detriti possono colpire altri satelliti o veicoli spaziali, generando a loro volta nuovi frammenti e rendendo progressivamente più pericolose determinate orbite. È uno degli aspetti più inquietanti della militarizzazione dello spazio: una battaglia durata poche ore potrebbe lasciare conseguenze per anni.

Per decenni lo spazio è stato un terreno di competizione militare anche senza dichiarazioni esplicite. Satelliti spia, sistemi di allarme precoce, comunicazioni protette e tecnologie antisatellite fanno parte da tempo degli arsenali delle grandi potenze. La novità delle parole di Meink sta quindi soprattutto nell’ammissione pubblica americana dell’esistenza di armi già in orbita e della loro possibile funzione offensiva.

Il messaggio indirizzato a Russia e Cina è piuttosto trasparente. Gli Stati Uniti vogliono far sapere ai propri avversari che, qualora un futuro conflitto si estendesse oltre l’atmosfera terrestre, Washington dispone già di strumenti per combatterlo. La frontiera militare, ormai, passa anche sopra le nostre teste.