Chi è
Cristallografa israeliana di fama mondiale, pioniera assoluta nello studio della struttura dei ribosomi. Nata a Gerusalemme in una famiglia povera, ha costruito una carriera che l’ha portata ai vertici della scienza internazionale. Prima donna israeliana a vincere un Nobel nelle scienze.
Percorso
Dopo gli studi alla Hebrew University e al Weizmann, si specializzò in cristallografia a raggi X. Negli anni Settanta ebbe l’idea considerata folle: cristallizzare i ribosomi, strutture fragilissime che degradano in pochi secondi. Ci riuscì costruendo una “cryo-room” di sua invenzione e testando per anni migliaia di cristalli. Le sue ricerche hanno rivelato l’architettura tridimensionale del ribosoma e il meccanismo con cui gli antibiotici si legano ad esso. Per questo, nel 2009, ha ricevuto il Premio Nobel per la Chimica insieme a Venkatraman Ramakrishnan e Thomas Steitz.
Profilo
Tenace, diretta, allergica alla vanità. Ha affrontato per decenni un ambiente scientifico dominato dagli uomini, respingendo con ironia ogni stereotipo. Il suo metodo è un misto di ostinazione e immaginazione, sostenuto da una fiducia incrollabile nella possibilità di risolvere problemi che “non si possono risolvere”.
Perché conta
Perché ha svelato una delle macchine fondamentali della vita e ha rivoluzionato la ricerca sugli antibiotici. E perché incarna un modello tutto israeliano: scarsi mezzi, pochissimo clamore, risultati che cambiano il mondo. Ada Yonath è la prova che la scienza, quando è guidata dall’audacia, può rendere possibile l’impossibile.
Ada Yonath (1939–)
